전주시와 김제시의 행정통합 논의가 대두되고 있는 가운데 이는 새만금 발전의 본질을 훼손하는 정치적 계산이라며 강하게 비판하는 목소리가 나왔다.
김영일 의원은 12일 열린 군산시의회 제281회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언에서 “새만금 미래를 위해서는 군산·김제·부안 3개 도시가 하나의 행정체계로 통합되는 ‘새만금권 행정통합’이 필요하다”고 주장했다.
김 의원은 "앞서 지난 9일 현대차그룹의 새만금 9조 원 투자 계획을 환영하며 새만금권 3개 도시 행정통합을 제안한 바 있다"며 "새만금을 하나의 경제권으로 묶어 기업들이 안정적으로 투자할 수 있는 행정 환경을 조성해야 한다"고 강조했다.
그러나 최근 김제시의회의 ‘김제-전주 통합’ 성명과 전주시의회의 환영 입장에 대해 “새만금 발전의 본질을 외면한 정치적 움직임이다”고 지적했다.
그는 전주와 김제 사이에 완주군 이서면이 위치해 지리적으로 단절돼 있어 행정통합의 현실성이 부족하다고 설명했다.
생활권과 산업 기반이 다른 두 도시를 묶는 것은 새만금 산업·항만·배후도시가 유기적으로 연결되는 경제 중심 통합과는 거리가 먼 정치적 계산이라는 주장이다.
또한 김제시가 새만금 관할권 분쟁을 이어가면서 동시에 전주와 통합을 추진하는 것은 갈등 해결 의지가 없는 것이라고 비판했다.
전주시 역시 완주군과 통합이 무산된 이후 인구 감소와 도시 정체 문제 해결을 위해 김제를 새만금 진출의 교두보로 활용하려는 의도가 있다고 주장했다.
김 의원은 행정통합 논의 과정에서 주민 의견이 충분히 반영되지 않은 점도 문제로 지적했다.
그는 “행정통합은 정치권이 밀실에서 결정할 문제가 아니라 주민의 삶과 직결된 사안이다”며 "공청회나 여론조사 등 충분한 의견 수렴 절차가 필요하다"고 강조했다.
이어 “새만금은 특정 도시의 이익이 아닌 전북 전체의 미래와 직결된 국가 프로젝트다”며 “대규모 투자 유치를 위해서는 인·허가 체계가 통합된 행정 구조가 필요하다”고 설명했다.
김 의원은 또한 "전북도와 정부에도 새만금 발전과 국가 경쟁력 강화를 기준으로 정책을 추진해야 한다"며 "정치적 이해관계에 따른 전주-김제 통합 논의에 흔들려서는 안된다"고 밝혔다.
끝으로 그는 “새만금의 성공을 위해서는 군산·김제·부안이 중심이 되는 실질적 새만금 행정통합이 필요하다”며 “새만금을 분열시키는 어떤 시도에도 단호히 대응하겠다”는 강력 주장했다.
