김제시의회가 전주시와의 행정통합 추진 필요성을 공식적으로 제기하면서 전북 서해안 지역의 행정구조와 권역 구도 변화 가능성에 관심이 모아지고 있다.
특히, 군산과 김제 간 갈등이 이어지고 있는 새만금 관할권 문제와 맞물리면서 향후 지역 정치·행정 지형에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
김제시의회는 최근 인구 감소와 지역 경쟁력 강화를 이유로 전주시와 김제시 간 행정통합 논의가 필요하다는 입장을 밝혔다.
전주시의회 역시 통합 취지에 공감하는 분위기를 보이며 향후 공론화 과정이 이어질 가능성이 제기되고 있다.
전주와 김제의 행정통합 논의는 이번이 처음은 아니다.
과거에도 유사한 논의가 제기된 바 있으나 지역 여론과 정치적 상황 등을 이유로 추진이 중단된 전례가 있다.
하지만 최근 지방소멸 위기와 행정 효율성 강화 필요성이 전국적으로 제기되면서 다시 논의의 불씨가 살아나는 분위기다.
지역에서는 만약 통합이 현실화될 경우 전북 내 행정 규모와 권역 구조에도 변화가 나타날 수 있다는 분석이 나온다.
전주가 도내 최대 도시라는 점에서 김제와의 통합이 이뤄질 경우 행정·정치적 영향력이 한층 확대될 가능성이 있기 때문이다.
특히, 새만금 관할권을 두고 군산과 김제가 일부 지역의 행정구역을 둘러싸고 갈등을 이어오고 있는 상황에서 전주와 김제가 통합할 경우 향후 관련 논의 과정에서도 일정한 변수로 작용할 수 있다는 관측도 제기된다.
일부에서는 전주·김제 통합이 서해안권 행정 중심축의 변화로 이어질 가능성도 거론한다.
이 경우 군산과 부안 등 인접 지역의 행정 협력 관계나 지역 발전 전략에도 영향을 줄 수 있다는 전망이다.
지역 정치권에서는 전주·김제 행정통합 논의가 새만금 개발과 전북 서해안권 발전 전략에도 직·간접적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 주목하고 있다.
특히 통합 추진 여부와 시기, 과정에서 발생할 정치적·행정적 변수에 따라 군산·부안 등 인접 지역의 협력 관계와 권역 재편 논의에도 파급력이 있을 것으로 전망된다.
다만, 주민 의견 수렴과 지방의회 의결, 중앙정부 승인 등 여러 절차가 남아 있어 실제 통합 실현 여부는 아직 불투명한 상태다.
