최근 오징어 금어기(4~5월) 해제 이후 7월부터 서해안 일대에서 오징어 어획량이 크게 늘면서 군산시 비응항 위판장이 모처럼 활기를 되찾고 있다.
오징어는 난류성 어종으로 주로 동해안에서 많이 잡혔지만 최근 군산 앞바다에서 생산량이 증가하는 추세다.
군산시 오징어 위판 동향을 보면 매년 평균 1천여톤 위판량을 기록해왔으나 지난해는 521톤으로 급감했다.
그러나 올해 7월 본격 위판물량이 증가되면서 1월부터 8월 25일까지 누계 총생산량은 1,402톤을 기록했다. 이는 지난해 총생산량 대비 169% 증가된 수치다.
이처럼 오징어가 다시 잡히면서 비응항 위판장과 주변 상가에는 활기가 도는 상황이다.
인근 횟집과 음식점에서도 수족관 속 오징어를 쉽게 볼 수 있으며 저렴한 가격에 신선한 오징어를 즐길 수 있을 것으로 기대되고 있다.
서해안 오징어 생산량이 급증한 원인으로 기후변화에 따른 바다 온도가 오징어 산란과 서식 환경에 유리하게 작용했으며 멸치·새우류 등 먹잇감이 풍부해졌기 때문으로 본다.
군산은 오징어뿐 아니라 다양한 수산 어종에서도 전국 최대 생산지로 자리매김하고 있다.
2023년 꽃새우 생산량은 1,384톤으로 전국 대비 60%를 차지했고 2024년 참홍어 생산량은 1,887톤으로 전국 대비 43%를 기록했다.
이외에도 꽃게(2024년 913톤생산 전국대비 6.94%), 갑오징어(2024년 569톤생산 전국대비 11.03%) 등 주요 어종의 생산량도 꾸준히 증가하고 있는 추세다.
위와 관련해 시는 주요 어종의 다변화에 대응하기 위해 다양한 시책을 추진하고 있다.
특히, 민선 8기 공약사업의 하나로 수산물 어획·유통 분야 기후변화에 대응하기 위한 60억 원 규모의 ‘저온·친환경 위판장 현대화사업’이 2023년 해양수산부 공모사업에 선정돼 내년 6월 준공을 목표로 현재 추진 중이다.
위판장이 완공되면 저온 관리체계와 어업인 편의시설이 확충돼 안정적인 위판 체계 구축이 가능할 전망이다.
지역 특화 수산물의 브랜드 가치를 높이기 위한 마케팅 용역 사업도 지난해 9월부터 올해 10월까지 진행중이다.
참홍어 등 지역의 우수한 수산물을 발굴, 어묵바, 홍어찜, 홍어무침, 홍어구이, 홍어튀김&칩스 등 다양한 신제품과 조리법을 개발하여 일부 특허 출원 진행 중에 있다.
또한 열쇠고리 제작, 전용 사회관계망(인스타) 계정 개설, 지역축제 참가 등 다방면으로 홍보 활동을 추진하고 있다.
더불어 홍어 등 수산물을 취급하는 기업체들과 연계해 카카오 제가버치(농축수산물의 판로를 열어주는 카카오 온라인 쇼핑몰 플랫폼), 직거래장터 운영 등을 통해 판로를 다변화하고 있다.
군산시 관계자는 “최근 급변화하는 수산자원 환경에 발맞춰 군산 새만금 수산식품 수출 가공단지 조성사업과 연계해 수산물의 부가가치와 브랜드 향상, 어가 소득이 증대될 수 있는 실효성 있는 정책을 수립하겠다”라고 밝혔다.
