◇현대중공업 골리앗 크레인
HD현대중공업과 제이오션중공업 간 군산조선소 자산 양수도 및 사업협력 본계약 체결로 선박 건조 재개가 가시권에 들어오면서 이젠 ‘완전 정상화’를 위한 후속과제 해결 여부에 관심이 모아지고 있다.
조선업계는 군산조선소가 과거와 같은 대형 상선 건조기지로 자리매김하기 위해서는 공항·항만·철도 등 사회간접자본(SOC) 확충과 선수금환급보증(RG) 지원, 숙련 인력 확보가 동시에 이뤄져야 한다고 입을 모은다.
가장 먼저 꼽히는 과제는 기반 인프라 구축이다. 군산조선소가 초대형 원유운반선(VLCC) 등 대형 선박을 안정적으로 건조하기 위해서는 새만금국제공항 조기 건설과 항만 준설, 철도망 확충 등이 뒷받침돼야 한다는 지적이다.
특히, 해외 선주와 기술진은 계약과 건조 과정에서 수차례 조선소를 방문하는 만큼 항공 접근성이 수주 경쟁력과 직결된다. 현재는 인천국제공항을 이용한 뒤 장시간 육로 이동을 해야 하는 불편이 이어지고 있다.
항만 여건 개선도 시급하다. 금강하구 항로는 퇴적이 반복되면서 안정적 수심 확보가 꾸준히 요구되고 있다. 초대형 선박 진수와 인도, 대형 기자재 운송을 원활하게 하기 위해서는 지속적인 항로 준설과 제2준설토 투기장 조성 등이 필요하다는 것이 업계의 공통된 의견이다.
철도망 확충 역시 빼놓을 수 없다. 스마트 조선소 전환에 필요한 연구인력과 전문인력의 접근성을 높이고 협력업체 물류 경쟁력 확보를 위해 고속철도 연계와 산업철도 구축이 장기적으로 추진돼야 한다는 목소리가 나온다.
또한, 수주 경쟁력 확보를 위한 금융지원도 핵심 과제다. 조선업계에서는 RG 발급 문제가 해결되지 않으면 대형 선박 수주 자체가 어렵다고 우려한다.
RG는 조선사가 선박을 계약대로 건조하지 못할 경우 금융기관이 선주에게 선수금을 대신 반환하는 보증제도로 사실상 선박 수주의 필수 조건이다.
다만, 2010년대 조선업 불황 이후 금융권이 중소 조선사에 대한 RG 발급에 신중한 입장을 유지하면서 신규 조선소의 가장 큰 걸림돌로 꼽혀 왔다.
최근 정부가 RG 지원 확대 방안 마련에 나선 것은 긍정적 신호로 평가되지만 실제 금융지원이 이어져야 효과를 거둘 수 있다는 분석이다.
숙련 인력 확보도 시급한 문제로 대두된다. 군산조선소 가동 중단 이후 상당수 기능인력이 타 지역으로 이동하거나 다른 업종으로 전환한 만큼 생산라인 정상 가동을 위해서는 용접·도장·배관 등 핵심 기술인력 확보와 협력사 인력 수급 지원이 병행돼야 한다는 지적이다.
지역 정주 여건 개선과 교육훈련 확대, 협력업체 경쟁력 강화도 장기적인 과제로 제시된다.
지역에서는 이번 본계약을 군산조선소 정상화의 출발점으로 평가하면서도 성공 여부는 정부와 지자체의 후속 지원 속도에 달려 있다고 제기한다.
지역 조선업계 관계자는 “본계약 체결은 매우 의미있는 첫걸음이지만 실제 경쟁력을 갖춘 조선소로 자리 잡기 위해서는 SOC 구축과 RG 지원, 인력 확보가 함께 이뤄져야 한다”며 “정부 차원의 정책적 지원이 뒷받침될 때 군산조선소가 지속 가능한 생산기지로 안착할 수 있을 것이다”고 말했다.
한편, 군산조선소의 완전 재가동이 성공적으로 안착하기 위해서는 군산시를 비롯한 전북도와 지역 정치권의 적극적인 노력과 대응도 절실한 과제로 꼽힌다. SOC 확충과 금융지원, 인력 양성 등 후속 과제를 국가 정책에 반영하기 위한 공조가 무엇보다 중요하다는 지적이다.
