새만금을 재생에너지 생산을 넘어 버려지는 열에너지까지 회수·활용하는 국가 탄소중립 기술 실증거점으로 육성해야 한다는 제안이 나왔다.
전북연구원(원장 최백렬)은 이슈브리핑 제354호 ‘버려지던 열, 새만금에서 새로운 에너지로’를 발간하고 미활용열 활용기술을 시작으로 국내 탄소중립 기술을 연계·검증하는 ‘Energy Waste Zero 국가 통합실증’을 제안했다.
이번 연구는 탄소중립 경쟁이 재생에너지 생산 확대에서 에너지의 저장·전환·활용 효율을 높이는 방향으로 확장되고 있다는 점에 주목했다.
발전·산업시설에서 버려지는 열을 회수해 재사용하는 기술을 에너지 손실을 줄이고 새로운 산업적 가치를 창출하는 수단으로 제시했다.
실제 국내 K사의 연료전지 미활용열 활용 냉방기술 실증에서는 일반 시스템 에어컨과 비교해 약 45~52%의 전력 절감 가능성이 확인됐다.
연구진은 이런 기술이 스마트팜과 콜드체인, 산업시설, 도시 등 다양한 분야로 확대될 수 있을 것으로 내다봤다.
기술의 산업적 활용을 위해서는 재생에너지와 에너지저장장치(ESS), 수소·암모니아, 연료전지, 미활용열, 인공지능(AI)을 연계한 통합실증이 필요하다는 게 연구진의 설명이다.
새만금은 대규모 재생에너지 생산 기반과 산업단지, 군산 새만금항 신항, 스마트수변도시, 스마트팜·콜드체인 등 다양한 에너지 수요처를 갖추고 있어 에너지 생산부터 저장·전환·활용까지 전 과정을 검증하기에 유리한 여건을 갖췄다.
연구진은 이를 바탕으로 새만금 산업단지를 ‘K-Zero Industrial Park’, 새만금항 신항을 ‘K-Zero Port’, 스마트수변도시를 ‘K-Zero City’로 발전시키고, 세 공간을 연계한 ‘K-무탄소 커플링 시티’를 조성하는 구상을 제시했다.
대규모 인프라 조성에 앞서 국내 기술을 단계적으로 실증하고, 에너지 효율과 안전성, 탄소감축 효과, 경제성을 검증하는 것이 우선이라는 판단이다.
실증 과정에서 확보한 핵심기술과 특허, 표준, 운영데이터 등을 국가 기술자산으로 축적하고, 검증된 기술을 ‘K-탄소중립 패키지’로 산업화·수출해 미래산업으로 연결해야 한다고 강조했다.
연구책임자인 나정호 전북연구원 책임연구위원은 “탄소중립 경쟁은 에너지 생산을 넘어 효율적 활용으로 확장되고 있다”며 “새만금에서 국내 탄소중립 기술을 연결·검증한다면 버려지는 에너지를 새로운 산업적 가치로 전환하고 세계시장 진출의 기반을 마련할 수 있을 것이다”고 밝혔다.
