그간 조국혁신당 대표인 조국 대표가 오는 6월 3일 치러지는 전국동시지방선거와 함께 시행되는 국회의원 재·보궐선거 출마 가능성을 놓고 정치권 안팎에서 꾸준히 거론돼 왔다.
조 대표는 최근 한 언론 인터뷰에서도 출마 의지는 분명하며 구체적 출마 지역과 거취는 오는 4월 초쯤 결정할 것이라고 밝힌 바 있다.
이런 발언은 그간의 출마설에 대한 본인의 입장을 간접적으로 확인한 셈이라는 평가다.
이처럼 조 대표의 출마 의지가 다시 주목받으면서 군산·김제·부안갑 재선거를 둘러싼 지역 정치권의 관심이 높아지고 있다.
현재 6ㆍ3 지방선거와 동시에 치러지는 국회의원 재보궐선거는 인천 계양을, 충남 아산을, 경기 평택을, 전북 군산·김제·부안갑 등 최소 4곳으로 확정돼 있다.
이 중 평택을과 군산·김제·부안갑은 모두 더불어민주당 소속 의원의 당선 무효로 인한 재선거 자격 상실이 원인이 돼 선거가 치러진다.
특히, 전북 지역 정치권에서는 조 대표의 출마 가능성이 실질적 논의 대상이 되고 있다.
이런 가운데 조국혁신당 군산지역위원회(이하 군산지역위)는 4일 “조국 대표의 군산·김제·부안갑 출마 요청 추진위원회가 발표한 조 대표 출마 요청 성명에 깊은 공감과 환영의 뜻을 표한다”고 밝혔다.
군산지역위는 해당 추진위원회 성명서가 “오랜 세월 특정 세력의 독점과 부패로 정체된 군산 정치의 변화를 바라는 시민들의 간절한 외침이다”고 규정하며 조 대표와 같은 정치적 추진력과 선명성을 가진 인물이 필요하다고 강조했다.
위원회는 또 “이번 출마 요청은 단순한 정치적 제안이 아닌 전북 지역이 직면한 불평등과 지역 발전 과제를 해결하는 실질적 움직임이다”고 평가했다.
이주현 조국혁신당 군산지역위 위원장은 “현재 현대자동차 그룹의 새만금 9조 원대 대규모 투자 프로젝트가 진행중인 만큼 중앙 정부를 상대로 군산의 목소리를 당당하게 전달할 정치인이 필요하다”고 밝혔다.
또한, 추진위원회 측은 과거 김대중·노무현 전 대통령, 이재명 대통령 등 지역 연고를 넘어 전국적 리더들이 다른 지역에서 당선된 사례를 언급하며 조 대표가 군산 지역에 새로운 비전을 제시하는 ‘구원투수’가 될 것을 기대한다고 덧붙였다.
이 위원장은 “조 대표가 군산 시민들의 진심 어린 호소에 응답해 주기를 간곡히 요청하며, 출마가 확정될 경우 지역위원회는 모든 역량을 총동원해 선거 승리를 위해 매진할 것”이라고 밝혔다.
정치권에서는 조 대표의 출마 여부가 아직 확정되지 않았지만 민주당과 선거 연대 논의, 혁신당 자체 전략, 지역 여론 등을 두고 다각적 검토가 진행중이라는 관측도 나오고 있다.
군산지역위는 이번 출마 요청이 단순한 정치적 제안을 넘어 전북 지역이 오랜 기간 겪어온 차별 구조를 해소하고 지역 청년과 소상공인들에게 실질적 희망을 주는 중요한 시작점이라고 평가했다.
출마가 확정될 경우 지역위원회가 모든 역량을 총동원해 군산과 새만금의 대혁신을 위한 선거 승리에 나서겠다는 의지도 밝혔다.
조국 대표의 정치 이력과 전국적 인지도는 군산 출마설에 무게를 싣고 있다.
조 대표는 문재인 정부에서 민정수석과 법무부 장관을 지내며 중앙정치의 핵심에서 역할을 해온 인물로 특히 검찰개혁, 권력기관 개혁 등 강도높은 개혁 의제를 주도하며 지지층 내 결집력을 다져 왔다.
2024년 창당한 조국혁신당을 이끌며 양당 정치 구조에서 벗어난 대안 정당을 표방해 왔으며 청년 불평등·기득권 구조 해소·지역 균형발전 등을 핵심 정책으로 내세우고 있다.
정치권에서는 조 대표가 군산 출마를 최종 선택할 경우 지역 정치 지형이 상당한 변화를 맞을 수 있다는 전망이 나온다.
민주당과의 표심 분산, 지역 정치 구도 변화, 새 정치세력 부상 등 여러 변수가 동시에 작용할 수 있기 때문이다.
조 대표가 출마 지역을 고심하고 있는 가운데, 그의 최종 선택은 군산·김제·부안갑은 물론 전국 정치권 전체에 상당한 파급력을 가져올 것으로 보인다.
