6·3 지방선거 이후 출범할 차기 군산시정이 거대한 전환점 앞에 서게 될 전망이다.
새만금 관할권 문제를 비롯해 미래차 산업 투자 현실화, 이차전지·수소 등 미래산업 선점, 인구 감소 대응, 지역경제 회복까지 굵직한 현안들이 한꺼번에 맞물려 있기 때문이다.
특히, 새만금을 둘러싼 행정·산업 주도권 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 차기 군산시장의 정치력과 행정력이 향후 군산의 도시 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.
가장 큰 현안 가운데 하나는 새만금 관할권 문제다.
최근 새만금 동서도로와 매립지 관할권 문제는 현재도 관련 행정·법적 절차가 진행 중인 사안으로 군산시는 새만금의 역사성과 행정 연계성 등을 근거로 대응에 나서고 있다.
향후 법적 대응이 장기화될 가능성도 제기되면서 차기 시장에게는 단순 행정 대응을 넘어 정치권·전북자치도·새만금개발청과 협력 및 여론전까지 포함한 종합 대응 능력이 요구될 것으로 보인다.
지역사회에서는 새만금 관할권 문제가 단순 행정구역 갈등이 아닌 군산의 미래 성장 기반과 직결된 사안이라는 인식이 강하다.
새만금 산업 투자 현실화 역시 차기 시정의 핵심 과제로 꼽힌다.
최근 새만금을 중심으로 미래차와 이차전지, 친환경 에너지 분야 대규모 투자 계획이 잇따르고 있지만 실제 생산시설 구축과 고용 창출, 연관기업 유치로 이어질 수 있을지가 관건이라는 평가다.
특히, 현대차그룹 연계 9조원 규모 투자 계획과 미래 모빌리티 산업 생태계 조성은 군산 경제체질 전환 기회로 평가받고 있다.
다만, 지역에서는 “투자 발표보다 중요한 것은 실행 속도와 지역 파급효과”라는 목소리도 적지 않다.
기업 유치와 함께 지역 인재 양성, 협력업체 육성, 정주여건 개선까지 연결되지 않을 경우 실질적 지역경제 효과가 제한될 수 있다는 우려도 나온다.
미래산업 주도권 확보 경쟁도 본격화될 전망이다.
전국 지방정부들이 이차전지·수소·RE100·AI 산업 유치 경쟁에 뛰어든 가운데 군산 역시 새만금을 중심으로 산업구조 전환에 속도를 내고 있다.
정치권에서는 군산이 기존 조선·자동차 산업 중심 구조에서 벗어나 첨단 제조·친환경 산업 중심 도시로 전환해야 한다는 데 공감대가 형성되고 있지만 이를 뒷받침할 국가예산 확보와 인프라 구축, 규제 완화 등이 뒤따라야 한다는 분석이 나온다.
지역경제 회복과 민생문제 역시 차기 시장이 풀어야 할 현실 과제다.
경기 침체 장기화속에 구도심 상권 위축과 소상공인 경영난이 이어지고 있고 청년층 유출 문제도 여전히 심각한 상황이다.
관광과 수산업, 항만물류 등 군산의 기존 산업 자원을 미래산업과 어떻게 연계할 것인지도 중요한 과제로 꼽힌다.
단순 개발사업 확대보다는 실질적 일자리와 소비 증가로 연결되는 산업 전략이 필요하다는 지적이다.
인구 감소와 정주여건 개선 문제도 빼놓을 수 없다.
군산은 지속적 인구 감소와 고령화 문제를 겪고 있으며 청년층의 수도권 유출 현상도 이어지고 있다.
이에 따라 교육·의료·문화·주거 환경개선과 함께 청년 창업과 양질의 일자리 확대 정책이 동시에 추진돼야 한다는 목소리가 높다.
새만금과 산업단지 개발이 실제 인구 유입으로 이어질 수 있도록 도시 경쟁력을 높여야 한다는 것이다.
지역 정치권 안팎에서는 “이젠 단순한 개발계획 발표보다 실제 성과를 만들어내는 실행형 시정 운영 능력이 중요해졌다”는 평가가 나온다.
차기 군산시장이 새만금과 미래산업 중심의 거대한 변화 흐름속에서 군산의 주도권을 얼마나 확보하느냐에 따라 향후 도시 성장 방향 역시 크게 달라질 것이란 전망이다.
